歌德一生從沒有停止詩歌創(chuàng)作。詩歌是他生命價值的一部分,是他的生命的一部分。他漫長的一生中各個時期的詩作都有鮮明的特色。他早年便已創(chuàng)作出傳世杰作名篇,暮年的抒情詩仍洋溢著猶如青年人一般的青春熱情。他的詩歌像大海。從古希臘悲劇到民歌,從莎士比亞到古波斯詩人哈菲斯,他博采眾長,有如海納百川,廣泛借鑒,藉以提高詩藝,豐富技法。他的詩歌題材不限于自身的經歷和體驗:不論是一首有點新意的詩,一幅意味深長的畫,還是一句有意思的諺語,或仰慕他的年輕女子的一封信,只要對他寫詩有用,他便拿來,按照自己的想法,改寫成一首詩,收入本書的《要素》、《掘寶者》、《自供狀》、《情人又再來信》等詩就是這樣成篇的。