公元前399年,一個叫莫勒圖斯的年輕人在雅典狀告哲學家蘇格拉底,說他不信城邦諸神,引進新的精靈之事,敗壞青年。于是,蘇格拉底被傳訊,在500人組成的陪審團面前作了著名的申辯。但申辯并沒有挽救蘇格拉底的性命。他最后被判處死刑.蘇格拉底之死和耶穌之死,為西方文明打下了兩個基本色調。而蘇格拉底之死之所以成為西方哲學史上的核心事件,首先要歸功于柏拉圖的《蘇格拉底的申辯》。研究柏拉圖的《蘇格拉底的申辯》,除了是一門古典學問,蘇格拉底問題還具有更普世的思想意義。《申辯》中的蘇格拉底和《福音書》中的耶穌一樣,早已化為了一種思想符號。雖然這個思想符號有著很獨特的故事性。我們的目的并不是恢復歷史上的蘇格拉底,而是嘗試理解這個思想符號中的哲學內涵。正如西方人自覺地用古典思想來理解現實處境,我們也可以借助西儒的經典思考,逐漸回歸中國自身的問題。