拉丁語（Lingua Latina）是拉丁族的語言，屬印歐語系的意大利語族。拉丁族最初定居在現(xiàn)在的意大利亞平寧半島（Apennine）的拉丁姆（Latium）平原上。公元前753年拉丁族建立羅馬城，這羅馬城就是最初規(guī)模不大的羅馬帝國中心；但是此后數(shù)世紀之間羅馬帝國連年向外擴張，不僅統(tǒng)一了意大利半島，而且還征服了地中海沿岸的其他各國，成為橫跨歐、亞、非三個大陸的強大帝國，拉丁語便作為羅馬帝國統(tǒng)治區(qū)域的官方用語、文教用語和科學用語。隨著羅馬帝國的強大，拉丁語在被廣泛的傳播和應用中，不僅其自身也吸收其他語言的元素，而且對許多歐洲國家和民族的語言的形成、變革和發(fā)展產生極其深遠的影響。公元476年羅馬帝國滅亡，但拉丁語并沒有隨之消亡，而是逐漸分化，原屬羅馬帝國統(tǒng)治的一些國家、民族，以各自的語言與拉丁語相結合形成了意大利語、法蘭西語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語，這些語言統(tǒng)稱為拉丁語系的語言。另一方面是拉丁語的使用范圍縮小了。它不再作為一般人民的口語，但依然被歐洲各國文化教育和科學技術界作為書面語言繼續(xù)使用。文藝復興運動以來，人們?yōu)榱死^承古羅馬帝國光輝燦爛的文化遺產，對拉丁語非常重視。科學家和哲學家如哥白尼、伽利略、牛頓、林奈、笛卡兒、培根等都用拉丁語撰寫了不朽的著作。后來俄國的羅蒙諾索夫、巴甫洛夫等科學家也都曾用拉丁語發(fā)表過著作。近代偉大的革命導師卡爾·馬克思的博土論文也是用拉丁語寫的?，F(xiàn)在拉丁語并不是哪國的國語，而是世界人民的共同文化財富。隨著科學日益發(fā)展。拉丁語主要用于科技領域，大量的拉丁科技術語被廣泛應用于自然科學和社會科學的許多學科。拉丁語已成為世界文化的重要工具，世界通用的科學用語，它包括著數(shù)以千萬計的名詞、術語是現(xiàn)代科學術語——尤其是生物科學術語——構詞的無窮源泉。拉丁語在科學上占有重要地位，主要是因為拉丁語的語音明確，詞匯豐富，詞義精確，語法結構謹嚴，不易產生歧義，再加上它是過去定型了的“死”的語言，故在科學術語運用上不會發(fā)生混亂和誤解。
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