《桃花扇》是清代傳奇的代表作。孔尚任米出仕之前,從族兄孔方訓那里聽到李香君血濺詩扇、楊龍友點染成桃花的故事,就想寫一部反映南明滅亡的傳奇劇本,因“見聞本廣,有乖信史”,未敢貿然動筆??滴醵迥辏?681),他奉命隨工部傳郎孫在豐督修疏浚黃河??诘墓こ?,在淮揚一代生活了三年,結識了一批明朝遺老,憑吊了不少南明歷史遺跡,搜集了大量有關的歷史資料,為創(chuàng)作積累了豐富的素材??滴跞四辏?699)六月,在經過十幾年醞釀和準備之后,終于以三易其稿完成了《桃花扇》的創(chuàng)作。這是一部“借高臺之情,寫興亡之感”的歷史劇。它以復社名士侯朝宗和秦淮名妓李香君的愛情故事為線索,反映了南明弘光王朝從建立到亡國的短暫歷史過程,描繪出明清易代時的廣闊社會生活畫卷。作者是非分用,愛憎強烈,對統(tǒng)治階級內部的政治腐敗、奸佞專權和將領驕悍,都作了無情地揭露和鞭撻;對矢志報國而無力挽狂瀾的史可法則寄予深切同情和大力稱頌。作品著重塑造了李香君、柳敬事、蘇昆生等下層人物的形象,滿腔熱忱地贊揚他們心系國家安危的高尚品質和民族氣節(jié)?!短一ㄉ取芬云漉r明的時代特色、進步的思想傾向和扣人心弦的藝術力量,引起人們強烈的感情共鳴。劇本剛脫稿時,“王公薦紳,莫不借鈔,時有紙貴之譽”,北京演出者,歲無虛日,故臣遺老“啼噓而散”。它是繼《長生殿》后又一部古典戲曲的杰作。本書以康熙戊子刻本為底本,以蘭雪堂本、暖紅室本、梁啟超注本為參校本,擇善而從。因為是為普通讀者提供的讀本,故而未出??庇?。