作為高等教育漢語言文學專業(yè)的一本專業(yè)課教材,《二十世紀西方文學史》主要內容包括20世紀西方文學發(fā)生、發(fā)展和流傳嬗變的基本軌跡、重大的文學事件,以及主要文學流派和作家作品,并通過這些重大文學史例、主要文學流派和作家作品來勾勒20世紀西方文學發(fā)展的大致輪廓。其中20世紀60年代至90年代的西方文學,是本書討論的重點。毫無疑問,20世紀西方文學絕非我們過去所譏諷的是寄生的、腐朽的、垂死的資產階級文學,恰恰相反,20世紀西方文學是一種強勢文學,充滿了生機和活力,并且始終保持著強勁的發(fā)展態(tài)勢。眾所周知,20世紀產生了100位諾貝爾文學獎得主,而西方作家卻占了73位,這個數字本身就說明,20世紀西方文學取得了舉世矚目的偉大成就,并在人類文明史上寫下了輝煌燦爛的一頁??v觀人類文學發(fā)展的歷史長河,強勢的文學多半建立在強勢經濟和綜合國力強大的基礎上。雖然歷史上的確存在著文學同經濟發(fā)展不同步的情況,例如19世紀晚期經濟落后的俄國卻開創(chuàng)了歐洲一流的輝煌文學,但這種短暫的輝煌卻不可能長久地維持,而文學長期的光輝與榮耀卻需要強勁的經濟實力和強大的綜合國力來支持。因此我們可以認為,不管是從宏觀上看,還是從長遠來看,經濟基礎決定意識形態(tài),文學的發(fā)展同經濟的發(fā)展大體上是同步的。由于整個20世紀西方經濟發(fā)展態(tài)勢遙遙領先于世界前列,因而它的文學態(tài)勢也同樣走在世界前列,而這種文學的優(yōu)勢顯然得益于其經濟方面的優(yōu)勢和綜合國力方面的優(yōu)勢。