《歷史與意志:毛澤東思想的哲學透視》是一本明顯體現(xiàn)作者個人風格的著作。魏斐德教授充分運用自己在中國哲學史和西方哲學史方面所積累的豐富知識,圍繞“歷史與意志”的矛盾這條基本線索,通過歷史溯源和橫向比較,為毛澤東勾勒了一幅知識環(huán)境的圖畫。作者指出,他的目的并不是寫一部毛澤東思想發(fā)展史,而是要探討毛澤東思想之所以形成的“知識基礎”。其理由是:思想的產生一般都受到行動者本身通常幾乎意識不到的某種理論假設所支持,這些假設往往在行動者著作中以“隱喻”的方式表現(xiàn)出來。思想分析不能僅僅關注文本的表面語義,而更重要的是要展現(xiàn)“隱喻”文本的本質。魏斐德教授分析了對毛澤東影響很大的王陽明心學和康德倫理學(從楊昌濟處間接性接受),試圖說明毛澤東思想之內涵的理論來源。這種研究思路展示了國外研究毛澤東思想的學術風格,并提供了許多可供參考的思想資料。