《個體的社會》由三篇寫于不同時期的論文組成,分別從“個體與社會”、“自我意識和人類觀念”、“我們—自我平衡”這三個相互聯(lián)系的角度出發(fā),來探討社會和個人之間的關系。該書在1988年因其在社會學和社會科學領域內的重大影響而獲得歐洲阿瑪爾菲獎。諾貝特·埃利亞斯(1897——1990),20世紀德國著名社會學家,生于德國布雷斯勞的一個猶太人家庭,1918年在布雷斯勞大學獲哲學博士學位,1930年擔任法蘭克福大學卡爾·曼海姆教授的助教,從此開始其社會學研究生涯。1933年納粹上臺后,埃利亞斯輾轉流亡國外,先后到過英國、法國、荷蘭以及加納等國,戰(zhàn)后應德國明斯特大學之聘重返德國。埃利亞斯一生歷經坎坷磨難,其社會學思想被重新發(fā)現(xiàn)后,立即對德國社會學的重建產生了巨大影響。主要著作還有《文明的進程》(兩卷)、《個體的社會》、《宮廷社會》、《德國人》、《垂死者的孤單》、《介入與距離》、《論時間》、《社會學和歷史學》等。本書要探討的是“個體”和“社會”這兩個概念在其當代形式下所涉及的那些方面,即就人的某些方面展開討論。它為思考和觀察人提供了一些工具,其中有些是相當新穎的。談論個體的社會,這一點本身就不同尋常。但這或許會幫助我們能夠從對上述兩個概念的陳舊的、較為習常的用法中解放出來。這種用法常常讓這兩個概念看上去簡直是相互對立的一對,但[僅做到]這一點還不夠。把我們從前述意義上的對這兩個概念的理解的定式中解放出來,即是眼前這部著作所要做的工作之一。要真正完成這個工作,除非我們不是滿足于某種否定的態(tài)度,即不是單純批判那種把個體和社會當做互相對立的兩個概念來對待的做法,而是除此以外還確立一種在方式和方法上全新的模式,從而使單個個人無論怎樣都是處于相互聯(lián)系的群體中,亦即處于社會中。