近代軍閥肇端于1895年袁世凱天津小站練兵。八大軍閥中,袁世凱當了洪憲皇帝,段祺瑞戀權而不貪財,吳佩孚最講“道義”誓不當漢奸,張作霖雖講“良心”而死于日軍之手,孫權芳有縱橫之才,終又死在佛門,還有精于應對周旋的閻錫山,出身草莽的韓復榘,人稱小諸葛的白崇禧……梁啟超:“軍閥之為政,以剛強自喜,而結果也,必陷于優(yōu)柔而自亡。外強中干,上剛而下柔。是其征也。”陳獨秀:“軍閥……(是)那毫無知識,毫無功能,專門干預政治破壞國法馬賊式的惡丐式的軍閥?!弊T平山:“我們的國家,變成軍人專有的國家;我們的政治,變成軍人獨擅的政治了。所以軍人在社會上,握了一種特殊的勢力,成了一種特別的階級,組織了一種特別的系統(tǒng),這就是叫做‘軍閥’。”胡適:“其實中國哪有軍‘閥’可說,只有軍人跋扈而已。北京學生奮臂一呼而武人倉皇失措,這便是文治勢力的明例。今日文治勢力所以失其作用者,文治勢力大都已走狗化,自身失掉其依據,只靠做官或造標語吃飯,故不能澄清政治鎮(zhèn)壓軍人了。……二十年中的軍閥斗爭,何一非無聊政客所挑撥造成的?”費正清:“軍閥們制造的分裂和混亂正好為思想的轉折與反傳統(tǒng)傾向流傳提供了絕好的機會?!谀切┠觊g,中國的知識分子對于中國將以什么方式實現(xiàn)現(xiàn)代化和富強進行了激烈的討論,它也部分地是對軍閥統(tǒng)治的罪行的回報?!?/div>