這部畫冊的英文書名原為《中國：那個古代帝國的風景、建筑和社會風俗》。書名解釋說：“由托馬斯-阿羅姆先生根據可靠的素描稿重新畫出，另由賴特先生從歷史角度作描述性的注釋”。出版者是倫敦費塞爾公司。這部大型畫冊的初版時間在1843年，即鴉片戰(zhàn)爭剛剛結束的那一年。歐洲把中國看作是世界上的“超級大國”。畫冊中中國還沒有被丑化、妖魔化，相反被描繪成其大無邊的天堂帝國。19世紀前期的歐洲對中國還是具有敬意。于是，我們就看到了這本畫冊中的中國。當時社會不安但不動蕩，民生凋敝但不破??；中國南北各個城市死氣沉沉，卻還井然有序，保持著帝國最后的體面。大清國依然頂襲著康乾盛世的華袞，盡管衣縫里爬滿了虱子，表面卻還光鮮。阿羅姆沒有到過中國，他借用了別人的素描稿，重新畫清國。目前所知，他主要借用了1793年訪問清國的英國馬嘎爾尼使團隨團畫師威廉-亞歷山大的畫稿。
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