本書考察了知識分子生活在現代化過程中的變化。這些多重而又常常是錯綜復雜的變化已經持續(xù)了蠆少兩個世紀,而且一直延續(xù)至今。圍繞著知識分子在為意識形態(tài)的霸權而不斷斗爭的知識活動中所展現出來的政治層面,作者提出了一系列尖銳的問題:知識分子活動的主要類型有哪些?它們是怎樣隨著時間的推移而變化的?知識分子的政治作用是什么,是霸權的還是反霸權的,是起支配作用還是顛覆作用?這些作用又是怎樣隨著現代性危機的不斷加深而變化的?知識分子是否已成為一個利益和價值觀與眾不同的階層?哪些條件會促使一個有助于創(chuàng)造歷史的批判性或對抗的知識階層的形成?一個真正激進的民主政治要有機會的話,它必須在較大的范圍內,經過批判性知識分子的活力和大眾賦予權力的結合才能到來一這是現代性危機最有希望的“解決方法”。