秦漢思想史在中國思想文化史上占有重要地位與意義。在對中國古代思想史的研究過程中,相對于其他斷代思想史的研究,秦漢思想史一直就是比較薄弱的一環(huán)。作者在該書一開始就指出,“中國現(xiàn)在的政治局勢和思想傳統(tǒng),都是秦漢時代開始逐漸形成的。因此,要研究現(xiàn)代的中國,需要研究秦漢時代的政治與思想”。作者20余年來,一直致力于秦漢哲學(xué)思想的個案研究,對秦漢時期著名的思想家和經(jīng)典著作用功頗深,發(fā)表了大量學(xué)術(shù)文章。然后作者對這些秦漢思想的“網(wǎng)上紐結(jié)”采取了“歷史與現(xiàn)實(shí)”(或傳統(tǒng)與現(xiàn)代)之間的雙向考察與反思,在這部洋洋灑灑50萬字的學(xué)術(shù)著作中,作者用了21章的篇幅對秦漢時期的經(jīng)濟(jì)、政治、思想、人文、科學(xué)、經(jīng)學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)等內(nèi)容作者做了全面宏觀的分析和把握,詳略得當(dāng)、條理清晰,使秦漢思想的發(fā)展有了一個清晰的輪廓和邏輯演進(jìn)的歷史脈絡(luò)。正是由于秦漢思想在中國思想發(fā)展史上所具有的承上啟下的重要意義,作者通過宏觀展示,通過條分縷析,以思想發(fā)展的邏輯順序?yàn)闅v史線索,把秦漢時期思想內(nèi)在理路的變遷、演變過程一步步、一環(huán)環(huán)展現(xiàn)出來,尤其對一些概念、命題的剖析,有源有流、有理有據(jù),讀者可從中感悟到先秦思想何以經(jīng)過秦漢會發(fā)生某些變異?秦漢思想為什么會成為整個中國思想發(fā)展的一個重大轉(zhuǎn)折?如作者在書中對提倡“獨(dú)尊儒術(shù),罷黜百家”的董仲舒的思想論述就很具有代表性。長期以來,人們對于董仲舒提出的“罷黜百家,獨(dú)尊儒術(shù)”思想仍然有各種不同的看法。作者認(rèn)為,董仲舒提出的“罷黜百家,獨(dú)尊儒術(shù)”這一建議,主要是適應(yīng)了當(dāng)時社會政治發(fā)展的需要,是為了在思想上、政治上統(tǒng)一人心、統(tǒng)一思想,因而,作者指出,董仲舒提出的“罷黜百家,獨(dú)尊儒術(shù)”思想,其核心就是“大一統(tǒng)論”,這是董仲舒政治哲學(xué)的核心所在。董仲舒提出的“獨(dú)尊儒術(shù)”思想有功有過,它在中國思想文化史上的功過主要表現(xiàn)在:一方面,各種思想皆統(tǒng)一于儒學(xué),確立了儒家思想在中華民族精神中的主干地位,奠定了中華民族精神的思想基礎(chǔ),維護(hù)了國家的穩(wěn)定統(tǒng)一;但是,另一方面,把思想定于一尊,壓抑了百家思想的生命活力,使先秦百家爭鳴的學(xué)術(shù)氛圍和爭奇斗艷的鮮活思想個性出現(xiàn)嚴(yán)重“斷裂”,嚴(yán)重限制了個人思想的發(fā)展,儒家思想從此成為中國統(tǒng)治階級御用的思想統(tǒng)治武器。作者對。董仲舒的思想分析可謂入情入理,中肯可信。此外,作者還對諸如兩漢之際王莽改制、東漢之王充、漢末之社會批判思潮等都做了鞭辟入里的解析和總結(jié),一幅秦漢思想發(fā)展的歷史畫卷躍然展現(xiàn)在了讀者面前。對秦漢思想史,一般作者都有意或無意略過科學(xué)思想發(fā)展的有關(guān)內(nèi)容。但作者卻認(rèn)為,秦漢時期的科學(xué)思想在整個秦漢思想發(fā)展史中具有舉足輕重的地位,是秦漢思想發(fā)展的重要一環(huán)。因此,作者用了兩章的篇幅著重探討了秦漢時期的天文思想和中醫(yī)理論。對秦漢時期天文思想中的蓋天說、渾天說及宣夜說以及中醫(yī)理論的經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》、陰陽、五行理論進(jìn)行了深入淺出的評說,指出了秦漢時期天文思想及中醫(yī)理論的巨大成就和理論貢獻(xiàn),是秦漢思想不可分割的有機(jī)組成部分。作者通過對秦漢思想史的辨章學(xué)術(shù),考鏡源流,目的在于抽繹和總結(jié)出中國思想發(fā)展的某些帶有規(guī)律性的東西,這也是作者撰著《秦漢思想史》的內(nèi)在動機(jī)之一。作者把中國思想發(fā)展的歷史,歸納為如下幾方面:一是中華民族的思想是開放的,而不是封閉的;二是不同思想觀念之間的沖突、碰撞是思想進(jìn)一步發(fā)展的內(nèi)在動力;三是中國思想的發(fā)展是一種螺旋式的曲折的發(fā)展過程;四是中國思想文化具有廣博的包涵性,它造就了中國文化生生不息的力量源泉。