這是一個北京知識青年在內蒙古的真實經歷。1968年冬,主人公林胡和他的同伙一起步行去內蒙古,自愿扎根邊疆。兵團成立后,他因給指導員提意見而開始挨整,最后被打成現行反革命。在眾叛親離的專政生活中,度過了8年最底層的生活。期間他不斷地申訴掙扎,又不斷地被批斗。這一充滿悲劇色彩的靈魂,真實坦蕩,半是天使,半是魔鬼。他迷信拳頭,剛愎好斗,四處碰壁,卻又疾惡如仇,不屈不撓,不媚不俗。作者以主人公的經歷為主線,向讀者展現了當年內蒙古兵團戰(zhàn)士的生活和心理狀態(tài)??耧L暴雨中,60多條棉被蓋上了種子庫房頂;熊熊烈火里,69個青春的生命瞬間化為黑炭;送戰(zhàn)友上大學的路上,50多名女知青集體悲嚎。最可悲的是成千上萬知識青年的狂熱勞動,夜以繼日的開墾,換來的卻是美麗大草原被一片片沙化。全文語言剛勁粗礪,色彩沉雄悍野,內蘊真實豐富,讀后令人慨嘆、回味不已。本書發(fā)行后,曾轟動全國,多次重印。作者的話:8年的內蒙古草原生活,憋了一肚子話要說,于是提筆把這一切寫了出來。在那動亂的年代,凡是有知青的地方都會有許多悲愴感人的故事。本書只不過是其中的滄海之一粟。它算不上小說,比起那些纖麗典雅的文學藝術品,它只能算是荒效野外的一塊石頭。不論風吹雪打,日曬雨淋,也不論世人如何評說,這塊沾著泥污的石頭將靜靜地躺在中國北方的大地。