本書屬于社會史的范疇,我們力求在取材上注重其民間性和特征,從古晉風貌、社會階層、社會弊病、經濟生活、文化活動、自然災害諸多方面,較為客觀地反映近代山西的社會狀況和民風民俗。二是注重取材的文化價值取向。過去我們搞史學研究,多注重歷史的應用功能、借鑒功能,而不太重視歷史的文化價值的研究。文化是人類在社會歷史發(fā)展過程中創(chuàng)造的物質財富和總和,反映在人類社會生活的各個層面上。一方水土,一方文化;一方民俗,一方文化。本書較多地編選了具有文化價值的史料,力求在更深的層次上反映山西社會生活的特點。三是注重取材的可讀性。本書不是教科書,而是大眾性歷史讀物,無須厚重,只求好讀,所以在取材上力求體裁多樣,風格獨特,篇章短小,形式活潑,文筆清新流暢,具有一定的文化性、知識性和趣味性。